São Francisco de Assis representa um dos santos mais amados da cristandade, transformando-se de jovem rico em modelo de pobreza evangélica. Assim, Francisco nasceu entre 1181 e 1182 na cidade de Assis, Itália, filho de Pedro e Dona Pica Bernardone. Dessa forma, seu pai era rico e próspero comerciante que o batizou como João, mas depois mudou seu nome para Francisco em homenagem à França. Por isso, como todo jovem ambicioso da época, Francisco desejava conquistar fortuna, fama e título de nobreza através de feitos heroicos em batalhas.
Conversão e encontro com Deus
Entre 1202 e 1205, Francisco viveu período de inquietude espiritual depois de uma doença longa e misteriosa. Então, decidiu tornar-se cavaleiro para defender a Igreja convocado pelo Papa Inocêncio III. Contudo, na cidade de Espoleto, sintomas de febre impediram sua partida. Assim, ali pensou ter ouvido a voz do Senhor questionando: “Francisco, o que é mais importante, servir ao Senhor ou servir ao servo?”
Do mesmo modo, em 1205 viajou para Roma visitando a tumba do Apóstolo São Pedro. Dessa forma, jogou grande punhado de moedas de ouro contrastando com escassas esmolas de outros fiéis. Por isso, trocou seus ricos trajes com os de um mendigo fazendo sua primeira experiência de viver na pobreza. Enfim, voltou a Assis entregando-se ainda mais à oração e ao silêncio.
São Francisco de Assis e o crucifixo de São Damião
Em 1206, Francisco encontrou um leproso repugnante que lhe causava nojo. Contudo, movido por Deus, colocou dinheiro naquelas mãos sangrentas e deu-lhe um beijo. Então, declarou posteriormente: “O que antes me era amargo, mudou-se em doçura da alma e do corpo”. Assim, pouco depois entrou para rezar na pequena capela de São Damião, semidestruída pelo abandono.
Dessa forma, estava ajoelhado em oração aos pés de um crucifixo quando uma voz saída do crucifixo lhe falou: “Francisco, vai e reconstrói a minha Igreja que está em ruínas”. Do mesmo modo, seu pai se indignava cada vez mais exigindo que devolvesse tudo quanto recebera dele. Por isso, levou-o perante o bispo para julgamento. Enfim, Francisco despojou-se de tudo até ficar nu, jogando trajes e dinheiro aos pés do pai declarando ter somente o Pai Celeste.
Fundação dos franciscanos
Quando terminava a reconstrução da capelinha de Santa Maria dos Anjos, Francisco questionava-se sobre o que Deus queria dele. Então, durante uma missa escutou a leitura evangélica sobre viver sem túnicas, bastão, sandálias ou dinheiro. Assim, tais palavras encontraram eco em seu coração como intensa luz. Dessa forma, exclamou cheio de alegria: “É isso precisamente o que eu quero!”
Por isso, começou a viver a pura letra do Evangelho repetindo sempre: “Nossa regra de vida é viver o Evangelho de Nosso Senhor Jesus Cristo”. Contudo, não tinha intenção de adquirir seguidores, somente viver austera e evangelizar. Do mesmo modo, logo Bernardo de Quintaval juntou-se a ele seguido por Pedro de Catânia. Enfim, em 24 de fevereiro de 1208 fundou a Fraternidade dos Irmãos Menores, recebendo aprovação papal de Inocêncio III em 1209. São Francisco morreu em 3 de outubro de 1226 e o Papa Gregório IX canonizou-o em 16 de julho de 1228.
