Santa Joana Francisca de Chantal nasceu em Dijon em 23 de janeiro de 1572, numa família da alta nobreza da Borgonha, tornando-se uma das fundadoras mais importantes da vida religiosa feminina. Consequentemente, sua trajetória extraordinária combinou vida matrimonial exemplar, viuvez dolorosa e fundação de uma nova ordem religiosa. Portanto, esta santa francesa demonstrou como diferentes vocações podem convergir numa única vida dedicada ao serviço de Deus.
Inicialmente, Joana cresceu sob a educação moral de seu pai, Benigno Frémyot, segundo presidente do Parlamento, após perder precocemente a mãe. Posteriormente, em 29 de dezembro de 1592, casou-se com Cristóvão II, barão de Chantal, sendo imediatamente reconhecida como “a dama perfeita”. Dessa forma, administrava exemplarmente a propriedade Bourbilly e dedicava-se com ternura ao esposo e aos seis filhos que nasceram dessa união.
Durante as ausências do marido na corte, Joana transformava-se numa verdadeira serva dos pobres. Consequentemente, abandonava suas roupas elegantes para servir pessoalmente aos necessitados, oferecendo não apenas dinheiro, mas sua própria pessoa. Posteriormente, durante a terrível fome que atingiu a Borgonha no inverno de 1600-1601, converteu seu lar num hospital para acolher mães e crianças em dificuldade.
A viuvez precoce da santa
Entretanto, em 1601, uma tragédia transformou completamente sua vida quando Cristóvão morreu durante uma caçada, vítima de um tiro acidental de arcabuz. Dessa maneira, Joana tornou-se viúva aos 29 anos, responsável por quatro filhos pequenos. Simultaneamente, enfrentou a difícil situação de mudar-se para a casa do sogro em Monthélon, onde suportou longos anos de opressão.
Durante esse período de luto e provação, amadureceu profundamente seu desejo de consagrar-se totalmente a Cristo. Contudo, os deveres familiares impediam uma escolha religiosa imediata. Portanto, dedicou-se integralmente aos filhos, à administração doméstica e à oração, enquanto aguardava conhecer a vontade divina.
O encontro de Santa Joana Francisca de Chantal com São Francisco de Sales
Em 1604, providencialmente, seu pai convidou-a para ouvir as pregações quaresmais do bispo de Genebra, Francisco de Sales. Consequentemente, o primeiro encontro entre ambos, ocorrido em 5 de março, estabeleceu uma extraordinária união fraterna e espiritual. Posteriormente, a direção espiritual de Francisco de Sales realizou-se principalmente através de correspondências que se tornaram clássicos da espiritualidade cristã.
Finalmente, em 1610, Joana desfez-se de todos os bens em favor dos filhos e partiu para Annecy. Assim, em 6 de junho, juntamente com duas companheiras, entrou na humilde “casa da Galeria”, berço da Ordem da Visitação. Subsequentemente, fundou 87 casas da Visitação pela França, tornando-se verdadeira peregrina da caridade. Santa Joana Francisca de Chantal faleceu em 13 de dezembro de 1641, sendo canonizada pelo Papa Clemente XIII em 1767.
