O Beato Vicente de Santo Antônio nasceu no Castelo de Albufeira em 1590, tornando-se um dos grandes missionários portugueses do século XVII. Assim, seus pais, António Simões e Catarina Pereira, educaram-no na piedade e nos bons costumes. Dessa forma, passada a infância, enviaram-no para Lisboa. Por isso, depois de revelar um talento multiforme ao longo da carreira eclesiástica, ordenou-se sacerdote aos 27 anos. Desse modo, sua formação sólida preparou-o para uma missão extraordinária no Oriente.
Então, quatro anos depois, em 1621, já estava no México, onde ingressou na Ordem de Santo Agostinho. Assim, feita a profissão religiosa, cedo sentiu inflamar a alma para o fervor das missões. Dessa forma, nutria aspirações ao martírio na perseguição religiosa do Japão. Por isso, para lá partiu em 1623, determinado a evangelizar numa das regiões mais perigosas do mundo cristão.
Beato Vicente de Santo Antônio: estratégia missionária em Nagasaki
Então, uma vez chegado ao Japão, mudou de traje e de nome. Assim, fez-se caixeiro ambulante pelas ruas de Nagasaki. Dessa forma, conseguia entrar nas casas e introduzir-se nas famílias, onde convertia os pagãos, consolava e encorajava os cristãos perseguidos. Do mesmo modo, infatigavelmente, durante alguns anos, trabalhou em contínuas catequeses, pregações e administração dos sacramentos. Por isso, sua estratégia de disfarce permitiu-lhe evangelizar em segredo.
Desse modo, o Beato Vicente de Santo Antônio demonstrou extraordinária coragem apostólica numa época de intensa perseguição anticristã. Assim, arriscava diariamente a vida para levar os sacramentos aos católicos japoneses. Dessa forma, sua dedicação missionária inspirava tanto os neófitos quanto os cristãos veteranos da região.
Prisão, tortura e martírio heroico
Contudo, as autoridades descobriram-no e prenderam-no em 1629. Então, procuraram fazê-lo renegar sua fé cristã, religiosa e sacerdotal. Assim, sujeitaram-no a cinco banhos sucessivos de água a ferver. Dessa forma, tentaram quebrar sua resistência através de torturas extremas. Por isso, ele manteve-se invulnerável até ao derradeiro combate, o tormento do fogo.
Do mesmo modo, a constância de mártir e perseverança de apóstolo constituíram os dois maiores clarões de sua ascensão à glória. Assim, essas virtudes ficaram ainda mais expressamente estampadas nas fervorosas cartas dos seus últimos dias. Dessa forma, também se manifestaram nos últimos discursos que, até ao momento do martírio, dirigia aos circunstantes, cristãos e infiéis.
Beatificação e legado missionário
Então, o Papa Pio IX beatificou-o em 7 de julho de 1867, após a promulgação do decreto do martírio em 26 de fevereiro de 1866. Assim, a beatificação ocorreu com outros 205 mártires vítimas da perseguição japonesa. Dessa forma, a causa denominou-se “Alfonso Navarrete Benito, Pietro d’Ávila, Carlo Spinola, Gioacchino Díaz Hirayama, Lucia De Freitas e 200 companheiros”. Por isso, incluía 33 membros da Companhia de Jesus, 23 religiosos e terciários agostinianos, 45 religiosos e terciários dominicanos, 28 Frades Menores e Terciários Franciscanos.
Do mesmo modo, todos os outros eram filhos de fé leiga, membros da Confraria do Rosário, alguns assassinados juntamente com cônjuge e filhos. Assim, em 1967, celebrando-se o primeiro centenário da beatificação dos martirizados no Japão, a vila de Albufeira quis comemorar o valor, a santidade e a ação missionária do seu emérito filho.
Enfim, as celebrações realizaram-se nos fins de agosto até 3 de setembro, data do martírio do bem-aventurado sacerdote e missionário. Desse modo, desde esses dias, uma estátua em sua terra natal atesta sua vida e ação gloriosa.
