O Beato Inácio de Azevedo representa um exemplo extraordinário de coragem missionária e dedicação jesuítica, liderando um grupo de 40 religiosos que selaram sua fé com o sangue do martírio. Além disso, sua trajetória ilustra perfeitamente o espírito evangelizador da Companhia de Jesus no século XVI. Portanto, compreender sua vida significa conhecer um modelo autêntico de zelo apostólico e heroísmo cristão. Simultaneamente, ele personifica o ideal missionário de levar o Evangelho até os confins da terra. Em suma, sua história demonstra como a perseguição religiosa fortalece ao invés de destruir a missão evangelizadora da Igreja.
Formação jesuítica e liderança espiritual
Inácio nasceu no Porto, Portugal, em 1527, sendo filho de Dom Emanuel e Dona Vielante, ambos descendentes de famílias lusitanas nobres e abastadas. Inicialmente, recebeu educação refinada e tornou-se administrador dos bens familiares aos 18 anos. Entretanto, após realizar um retiro espiritual em Coimbra, decidiu abraçar a vida religiosa, ingressando na Companhia de Jesus em 1548. Consequentemente, revelou-se religioso exemplar, embora suas austeridades tivessem de ser moderadas pelo provincial Padre Simão Rodriguez.
Aos 26 anos, mesmo sem completar o curso de teologia, foi nomeado reitor do Colégio Santo Antônio em Lisboa. Posteriormente, tornou-se vice-provincial em 1556 e, após terminar os estudos, foi enviado a Braga para assessorar o bispo na reforma diocesana. Finalmente, sua comunidade elegeu-o para ir a Roma participar da eleição do novo Superior Geral da Companhia de Jesus.
Missão de inspeção no Brasil
Em 1565, São Francisco de Borja, recém-eleito Superior Geral, confiou a Inácio a importante missão de inspecionar as obras jesuíticas nas Índias e no Brasil. Durante aproximadamente três anos, percorreu extensivamente as missões brasileiras, encontrando a Companhia já estabelecida em sete tribos do interior e mantendo escolas e seminários no litoral. Evidentemente, embora a evangelização do Brasil tivesse começado apenas 16 anos antes, os resultados eram promissores.
Em seu relatório detalhado, Inácio solicitou urgentemente reforços missionários para expandir a obra evangelizadora. Consequentemente, São Francisco de Borja ordenou-lhe que recrutasse elementos em Portugal e Espanha para o Brasil, assumindo pessoalmente a liderança do grupo. Desta forma, Inácio preparou meticulosamente a expedição missionária que mudaria definitivamente sua vida.
Beato Inácio de Azevedo: a viagem fatal e o martírio
Após cinco meses de exercícios espirituais e preparativos intensivos, Inácio e 39 companheiros partiram em 5 de junho de 1570 no navio mercante São Tiago. Paralelamente, outros 30 jesuítas seguiam em embarcação da esquadra comandada por Dom Luís de Vasconcelos, governador do Brasil. Oito dias depois, alcançaram a Ilha da Madeira, onde Dom Luís decidiu aguardar ventos favoráveis. Entretanto, o capitão do São Tiago preferiu dirigir-se às Ilhas Canárias, ignorando os perigos dos piratas franceses.
Beato Inácio de Azevedo: o martírio dos quarenta companheiros
Próximo à Grande Canária, o São Tiago ancorou em pequeno porto onde aconselharam Inácio a desembarcar por segurança. Todavia, inspirado possivelmente por Deus, preferiu permanecer a bordo com seus companheiros. Infelizmente, em alto mar, o corsário calvinista francês Jacques Sourie, que partira de La Rochelle especificamente para capturar jesuítas, alcançou a embarcação.
Após luta corporal intensa, os calvinistas dominaram o navio. Friamente, Sourie declarou que salvaria todos os sobreviventes exceto os jesuítas. Consequentemente, degolaram friamente 40 missionários, incluindo Inácio e um postulante recrutado durante a viagem. Somente o cozinheiro jesuíta sobreviveu como escravo. Entre os mártires, nove eram espanhóis e os demais portugueses.
Finalmente, o Papa Pio IX confirmou oficialmente o culto destes mártires em 1854, reconhecendo seu testemunho heroico de fé. Definitivamente, o Beato Inácio de Azevedo e seus companheiros permanecem como modelos inspiradores de coragem missionária e fidelidade cristã até a morte.
