São Pedro Claver dedicou toda sua vida missionária ao serviço dos escravos africanos, tornando-se conhecido como “servo dos negros para sempre”. Assim, nasceu em Verdú, na Catalunha, em 25 de junho de 1581, numa família de origem humilde. Dessa forma, realizou o noviciado em Tarragona e completou os estudos filosóficos em Palma de Maiorca. Contudo, antes mesmo de terminar a formação teológica em Barcelona, recebeu destino para a missão de Nova Granada, atual Colômbia.
Origens e formação jesuíta
Do mesmo modo que outros jovens jesuítas, Pedro seguiu rigorosa formação religiosa. Então, o jovem missionário desembarcou em Cartagena em 1610, onde enfrentou a dura realidade do tráfico de escravos. Por isso, foi ordenado sacerdote em 1616, iniciando um apostolado que duraria 44 anos. Dessa forma, atuou durante o período mais intenso do comércio escravagista nas Américas.
Desse modo, sob a orientação do experiente missionário Alfonso de Sandoval, Pedro aprofundou sua vocação específica. Assim, assumiu o compromisso de ser “Aethiopum semper servus” (servo dos etíopes para sempre), pois naquela época todos os africanos eram chamados etíopes. Enfim, transformou as costas litorâneas em seu campo de apostolado dedicado.
Missão de São Pedro Claver entre os escravos
Sempre que São Pedro Claver recebia notícias sobre a chegada de navios negreiros, entrava no mar com seu barco para encontrar os escravos. Do mesmo modo, levava comida, remédios e conforto espiritual aos recém-chegados. Então, cuidava das feridas causadas pela viagem desumana e pedia esmolas para comprar roupas e alimentos.
Por isso, despertava em cada pessoa o sentido da própria dignidade humana. Assim, levava a fé aos não batizados e os encaminhava ao conhecimento das virtudes evangélicas. Dessa forma, para quem vivia acorrentado sob o açoite dos feitores, ele representava a esperança em Nosso Senhor.
Desse modo, aprendeu a língua dos angolanos e utilizou 18 intérpretes diferentes para instruir os escravos de diversas etnias. Contudo, conseguiu comunicar-se efetivamente com pessoas de diferentes origens africanas. Assim, batizou aproximadamente quatrocentos mil negros durante quarenta anos de missão apostólica.
Últimos anos e canonização
Em 1650, São Pedro Claver contraiu a peste e, embora tenha sobrevivido, ficou impossibilitado de continuar seu trabalho missionário. Então, nos últimos quatro anos de vida permaneceu imobilizado na enfermaria do convento. Por isso, o homem que fora a alma da cidade foi completamente esquecido por todos.
Durante esse período, dedicou-se exclusivamente à oração e contemplação. Enfim, faleceu em 8 de setembro de 1654, na Colômbia, após uma vida inteiramente consagrada ao serviço dos mais necessitados.
Dessa forma, a Igreja reconheceu oficialmente sua santidade. Assim, em 16 de julho de 1850, o Papa Pio IX o beatificou. Então, em 15 de janeiro de 1888, o Papa Leão XIII o canonizou juntamente com Alfonso Rodriguez. Enfim, em 7 de julho de 1896, proclamaram-no Padroeiro de “Todas as Missões Católicas entre os Negros”.
