São Tomás Becket representa um dos maiores exemplos de coragem episcopal na defesa da autonomia eclesiástica. Assim, este arcebispo de Canterbury transformou-se radicalmente após ordenação sacerdotal. Dessa forma, abandonou vida de privilégios para defender prerrogativas da Igreja contra pressões do poder real inglês.
Do chanceler do reino ao prelado austero
Nascido em Londres no ano 1118, São Tomás Becket vinha de família originária da Normandia. Então, desde muito jovem foi encaminhado à carreira eclesiástica. Por isso, formou-se na Abadia de Merton e posteriormente frequentou Universidade de Bolonha. Dessa forma, destacou-se pelas qualidades intelectuais excepcionais desde os estudos iniciais. Em 1154, Henrique II, rei da Inglaterra e parte da França, nomeou Tomás como seu chanceler. Assim, homem de confiança do rei, vivia vida de bem-estar sem renunciar insígnias e privilégios do poder. Contudo, apesar de estar diante do soberano, jamais deixou de ser generoso com necessitados. Então, mesmo desfrutando riquezas materiais, mantinha compaixão pelos mais pobres. Do mesmo modo, esta generosidade prenunciava futura conversão radical.
São Tomás Becket: a conversão radical após ordenação episcopal
A mudança na vida de São Tomás Becket aconteceu em 1162 após ser ordenado sacerdote. Então, dois dias depois foi sagrado bispo de Canterbury. Dessa forma, a partir disso, tornou-se pessoa menos relevante para seguir cegamente ao rei. Por isso, Tomás mudou inteiramente de vida, convertendo-se num dos prelados mais austeros. Assim, abandonou completamente luxos anteriores e adotou vida de penitência rigorosa. Convencido de que cargo de primeiro-ministro e príncipe da Inglaterra eram incompatíveis com episcopado, Tomás pediu demissão do cargo de chanceler. Contudo, isto descontentou muito o rei Henrique II. Então, o monarca ficou ainda mais aborrecido quando, em 1164, por ocasião dos concílios de Clarendon e Northampton, o arcebispo tomou partido do Papa contra ele. Do mesmo modo, esta ruptura definitiva selaria destino trágico do prelado corajoso.
O exílio e regresso fatídico à Inglaterra
São Tomás Becket viu-se obrigado a fugir disfarçado de irmão leigo. Assim, foi procurar asilo em Compiègne junto de Luís VII, rei da França. Dessa forma, passou seguida à abadia de Pontigny e depois à de Santa Comba na região de Sens. Por isso, viveu exilado durante quatro longos anos longe de sua sé episcopal. Decorridos quatro anos, a pedido do Papa e rei da França, Henrique II consentiu que Tomás regressasse à Inglaterra. Então, persuadiu-se de que poderia contar daí em diante com submissão cega do arcebispo. Contudo, em breve reconheceu que muito se tinha enganado. Do mesmo modo, Tomás continuava defendendo prerrogativas da Igreja romana contra pretensões régias absolutistas. Enfim, mantinha-se firme em suas convicções mesmo sob ameaça mortal.
São Tomás Becket: o martírio na catedral de Canterbury
Desesperado, o rei exclamou um dia: “Malditos sejam os que vivem do meu pão e não me livram deste padre insolente”. Assim, quatro cavaleiros tomaram à letra estas palavras que eram provavelmente exclamação de desespero. Dessa forma, em 29 de dezembro de 1170, à tarde, vieram encontrar-se com Tomás no palácio episcopal. Por isso, exigiram que ele levantasse censuras impostas a bispos cúmplices do rei. Recusou-se firmemente e foi com eles tranquilamente para capela lateral da catedral. Então, disse-lhes serenamente: “Morro de boa vontade por Jesus e pela santa Igreja”. Contudo, eles abateram-no cruelmente com espadas dentro do templo sagrado. Do mesmo modo, o assassinato comoveu profundamente toda cristandade. Enfim, após três anos, em 21 de fevereiro de 1173, Papa Alexandre III sancionou seu martírio, elevando-o à honra dos altares.
