São Mateus representa uma das conversões mais extraordinárias do Novo Testamento, transformando-se de pecador em santo evangelista. Assim, este cobrador de impostos deixou tudo e seguiu Jesus, tornando-se um dos Doze Apóstolos. Dessa forma, os evangelistas Lucas e Marcos também o chamavam de Levi, nome dado pelos pais que ele mudou para indicar sua transformação de vida. Por isso, o anúncio de Cristo tornou-se sua missão principal.
Mateus, o publicano de São Mateus
O apelido “publicano” carregava consequências negativas e relevância social significativa. Então, o desprezo pelos cobradores de impostos no tempo de Jesus estava profundamente enraizado na sociedade judaica. Contudo, não se tratava apenas de trabalhar com finanças: os judeus pagavam impostos aos ocupantes romanos, financiando seus próprios opressores. Assim, consideravam o cobrador de impostos um colaborador detestável.
Do mesmo modo, Mateus exercia esse trabalho em Cafarnaum da Galileia com seu banco ao ar livre. Enfim, Jesus o viu pouco depois de curar um paralítico e o chamou. Dessa forma, Mateus levantou-se imediatamente, deixou tudo e seguiu Jesus por aquela palavra simples: “Siga-me”.
Autor do primeiro evangelho
Mateus escreveu o primeiro Evangelho em aramaico, não em grego como os demais. Por isso, destinava seu texto aos cristãos de origem judaica, realçando que Jesus era o Messias que cumpria as promessas do Antigo Testamento. Então, sua obra tornou-se fundamental para conectar a fé cristã às raízes judaicas. Assim, demonstrou profundo conhecimento das Escrituras e da mentalidade hebraica.
Contudo, sua contribuição literária transcendeu seu tempo, influenciando gerações de cristãos. Dessa forma, o Evangelho de Mateus permanece como testemunho privilegiado da vida e ensinamentos de Cristo.
Evangelização no oriente médio
Depois da ressurreição de Jesus, os apóstolos espalharam-se pelo mundo evangelizando. Então, Mateus partiu para a Arábia e Pérsia pregando àqueles povos. Contudo, sofreu grande perseguição dos sacerdotes locais que arrancaram seus olhos e o encarcerou para sacrificá-lo aos deuses. Enfim, Deus enviou um anjo que curou seus olhos e o libertou.
Do mesmo modo, Mateus seguiu para a Etiópia onde enfrentou nova perseguição dos feiticeiros que se opunham à evangelização. Por isso, quando o príncipe herdeiro morreu, chamaram-no ao palácio. Assim, por graça divina, ressuscitou o filho da rainha Candece causando grande espanto. Dessa forma, conseguiu converter grande parte da população, tornando a Igreja etíope uma das mais ativas dos tempos apostólicos.
Enfim, suas relíquias encontram-se na cripta da Catedral de Salerno, onde celebram solenemente sua festa em 21 de setembro. Por isso, São Mateus tornou-se padroeiro dos banqueiros, contadores e profissionais financeiros, unindo o fiel exercício do dever com o seguimento de Cristo.
