São Leonardo de Porto Maurício representa o grande missionário do século XVIII, como lhe chamou Santo Afonso Maria de Ligório, destacando-se por extraordinária capacidade evangelizadora. Assim, nasceu em Porto Maurício, perto de Gênova, Itália, em 20 de dezembro de 1676 em circunstâncias familiares difíceis. Dessa forma, Leonardo perdeu muito cedo sua mãe, tendo seu tio assumido sua criação e educação. Por isso, encontrou cedo vocação ao sacerdócio, renunciando a si mesmo para formar-se em Roma no Colégio da Companhia de Jesus.
Formação religiosa e virtudes excepcionais
Por causa de sua inocência e sólida virtude, conquistou simpatia e alta consideração de superiores que nele viam outro angélico Luís Gonzaga. Então, ingressou na Ordem Franciscana no Convento de São Boaventura e com 26 anos já recebera ordenação sacerdotal. Assim, começou a vivenciar toda riqueza do Evangelho e radicalidade típica dos imitadores de Francisco. Do mesmo modo, ocupou posições cada vez maiores no serviço à Ordem, Igreja e comunidade.
Dessa forma, tornou-se devoto da Virgem Maria que lhe salvou vida num tempo de incurável doença tuberculosa. Contudo, São Leonardo devotava-se especialmente ao Sagrado Coração de Jesus na forma da adoração ao Jesus Eucarístico. Enfim, esta dupla devoção mariana e eucarística caracterizou profundamente sua espiritualidade franciscana.
São Leonardo de Porto Maurício como pregador
No século XVIII, foi grande apóstolo do santo exercício da Via-Sacra e grande amante da pobreza radical franciscana. Por isso, por toda vida suas penitências e orações convergiam para salvação das almas através do ministério missionário. Então, era tal a unção, caridade ardente e entusiasmo que repassava em suas pregações que impressionava até oradores experientes.
Assim, o célebre orador Bapherini, enviado por Clemente XII para ouvir sermões de Leonardo, informou “que nunca ouvira pregador mais arrebatador, que efeito de seus discursos era irresistível”. Dessa forma, São Leonardo mostrava-se digno sucessor de Santo Antônio de Lisboa, São Bernardino de Sena e São João Capistrano. Do mesmo modo, o próprio Pontífice Bento XIV quis ouvir o famoso missionário, chamando-o a Roma em 1749 para preparar fiéis para Ano Santo.
Morte santa e legado duradouro
Depois de derramar-se por Deus e pelos outros, São Leonardo não se tornou mártir como tanto desejava, mas deu toda vida no dia a dia. Contudo, adoeceu e entrou no céu em 26 de novembro de 1751 no Convento de São Boaventura em Roma. Enfim, faleceu onde 54 anos antes consagrara-se ao Senhor sob hábito de São Francisco.
Por isso, não se limitou apenas à pregação, deixando vasta coleção de escritos publicados isoladamente e depois reunidos numa grande edição. Então, estes escritos constituem rico tesouro de verdades ascéticas e ensinamentos morais traduzidos em quase todas línguas cultas. Assim, o Papa Pio IX canonizou-o em 29 de junho de 1867, sendo muito devoto do santo. Do mesmo modo, Pio XI proclamou-o em 1923 padroeiro dos sacerdotes dedicados às missões populares católicas.
