São João Gabriel Perboyre dedicou sua vida inteira à evangelização e ao martírio na China, tornando-se exemplo perfeito de conformidade com Jesus Cristo. Assim, nasceu em 6 de janeiro de 1802, no bairro de Mongesty, em Puech, diocese de Cahors, França. Dessa forma, veio ao mundo como filho mais velho de Pietro Perboyre e Maria Rigal. Por isso, sua família lhe ofereceu educação cristã durante os anos do império de Napoleão, quando muitos conspiravam contra a Igreja. Do mesmo modo, desde criança demonstrou inteligência excepcional em seus estudos elementares.
Vocação e formação sacerdotal
Dentro de seu coração, o jovem João Gabriel cultivava uma grande paixão: Jesus, o Salvador Crucificado. Assim, a cada dia crescia no amor a Jesus e na doação completa a Deus. Dessa forma, ainda menino, ajudava seu pai no trabalho do campo, supervisionando os camponeses que trabalhavam na fazenda familiar.
Então, quando seu irmão Louis ingressou no Seminário de Montauban em 1816, dirigido por seu tio paterno dos Padres da Missão (Lazaristas), João Gabriel o acompanhou. Contudo, no seminário desenvolveu profunda paixão pela vida religiosa, seguindo as pegadas de São Vicente de Paulo. Por isso, decidiu permanecer e pediu admissão na Congregação da Missão. Desse modo, revelou-se noviço modelo, exemplar na oração, obediência e mortificação, sempre repetindo: “Jesus merece tudo: por que não lhe dar tudo?”.
A missão de São João Gabriel Perboyre na China
Em 28 de dezembro de 1820, ofereceu seus santos votos a Deus aos 18 anos. Assim, começou os estudos de teologia na casa mãe da Congregação em Paris, destacando-se por sua inteligência incomum e caridade teológica. Então, a Igreja o ordenou sacerdote em 23 de setembro de 1826, aos 24 anos.
Contudo, o padre João Gabriel sonhava com as missões na China e pedia insistentemente para ir evangelizar lá. Dessa forma, seu desejo tornou-se ainda mais ardente quando seu irmão Louis morreu em 1831 a caminho da China. Por isso, sentia que deveria tomar seu lugar na missão.
Enfim, em 21 de março de 1835, partiu do porto de Le Havre com destino à China. Assim, em 29 de agosto desembarcou em Macau, onde permaneceu alguns meses estudando a língua chinesa. Então, os superiores o enviaram para a província de Honan, nomeando-o posteriormente vigário geral. Do mesmo modo, seguiu-se um ano e meio de intenso trabalho apostólico em meio a privações e perseguições.
Martírio e santificação
Em janeiro de 1838, os superiores o transferiram para a província de Hupeh, onde sua atividade missionária intensificou-se ainda mais. Dessa forma, proclamava em seus sermões: “Só existe uma realidade necessária: Jesus Cristo”. Contudo, a perseguição anticatólica rebentou na China, forçando-o à clandestinidade.
Durante a perseguição, um cristão covarde o traiu, revelando seu esconderijo às autoridades. Assim, os soldados o capturaram em 26 de setembro de 1839 e o levaram para interrogatórios que incluíam torturas cruéis. Por isso, permaneceu oito meses nas prisões de Wuchang, sofrendo torturas atrozes enquanto aguardava que o imperador ratificasse sua sentença de morte.
Então, na manhã de 11 de setembro de 1840, o imperador ratificou sua condenação. Enfim, ao meio-dia, os carrascos crucificaram o padre João Gabriel Perboyre como Jesus e o mataram com espada, aos 38 anos. Dessa forma, tudo se cumpriu como havia desejado: vida e sangue para Jesus.
Do mesmo modo, em 1860 transferiram seus restos mortais para a França. Assim, o Papa Leão XIII o beatificou em 1889, e São João Paulo II o canonizou posteriormente.
