São Dâmaso I representa um dos pontífices mais notáveis do século IV, conhecido por sua defesa incansável da ortodoxia católica. Assim, este Papa de origem espanhola dedicou seu pontificado ao combate das heresias e à restauração das catacumbas romanas.
São Dâmaso I: das origens hispânicas ao pontificado romano
Nascido em meados do ano 305, São Dâmaso I tinha origem espanhola e ocupou a Sé de Roma de 366 a 384. Dessa forma, era natural ou pelo menos originário da antiga Hispânia. Por isso, seu pai e sua irmã Santa Irene viveram também em Roma. Então, São Dâmaso erigiu na cidade a Basílica de São Lourenço, que recebeu o cognome de in Damaso.
Viveu num período de grande agitação para a Igreja. Contudo, no tempo de seu pontificado, Santo Ambrósio ocupava a sé de Milão, enquanto São Jerônimo colocava sua formidável inteligência a serviço da cristandade. Do mesmo modo, Dâmaso enfrentou um cisma causado por antipapa logo no início de seu mandato. Enfim, teve de combater constantemente o arianismo, que negava a consubstancialidade de Cristo com o Pai.
A defesa da unidade e autoridade papal
São Dâmaso I lutou incansavelmente pela unidade da Igreja e para deixar claro o primado papal. Assim, baseava-se na palavra de Cristo: “Tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha Igreja; as portas do inferno não prevalecerão contra ela” (Mt 16,18). Dessa forma, afirmou sempre com serena firmeza a autoridade da Sé Apostólica.
Durante seu pontificado, chegou quase a extinguir-se a heresia ariana. Por isso, o imperador Teodósio encontrou nele um Papa que defendia constantemente a ortodoxia católica. Então, conseguiu separar Estado e paganismo em Roma através de obra paciente, porém firme. Contudo, sua atuação não foi medíocre nem definhante, mas eficaz na consolidação da autoridade papal.
São Dâmaso I e suas contribuições dogmáticas e litúrgicas
Papa Dâmaso celebrou em Constantinopla o segundo Concílio Ecumênico. Assim, publicou ali a fórmula da confissão de fé com definição dogmática sobre a divindade do Espírito Santo. Dessa forma, contribuiu decisivamente para a precisão doutrinária da Igreja.
Em seu pontificado, ordenou o canto dos Salmos nas diversas horas do dia nas igrejas e mosteiros. Por isso, tornou esta prática obrigatória para bispos e clero. Do mesmo modo, encarregou São Jerônimo da tradução da Bíblia da língua original para o latim. Então, esta tradução tornou-se conhecida como Vulgata, versão oficial da Igreja por séculos.
O Papa das catacumbas e seu legado eterno
Conhecido como “Papa das Catacumbas”, São Dâmaso I responsabilizou-se pela zelosa restauração das catacumbas dos mártires. Assim, restaurou estes antigos cemitérios cristãos e lavrou pessoalmente inscrições em latim clássico. Dessa forma, manteve vivas as notícias sobre a vida dos mártires para as gerações futuras.
São Dâmaso faleceu em 11 de dezembro de 384, deixando exemplo extraordinário de humildade. Então, na Cripta dos Papas por ele explorada, escreveu: “Aqui eu, Dâmaso, desejaria mandar sepultar os meus restos, mas tenho medo de perturbar as piedosas cinzas dos santos”. Por isso, preparou sepultura distante, em local solitário próximo ao túmulo de sua mãe e irmã. Enfim, demonstrou até na morte a discrição de um pontífice verdadeiramente santo.
