Nossa Senhora das Graças representa uma das devoções marianas mais difundidas no mundo católico, originando-se das aparições de 1830 à piedosa e humilde Santa Catarina Labouré. Assim, na época freira do convento das Filhas da Caridade, recebeu três aparições extraordinárias que aconteceram no convento das Filhas da Caridade de São Vicente de Paulo em Paris, França. Dessa forma, estas manifestações celestiais deram origem à famosa Medalha Milagrosa e fortaleceram a devoção à Imaculada Conceição. Por isso, a primeira aparição aconteceu na noite de 18 para 19 de julho de 1830, quando Nossa Senhora revelou grandes calamidades que aconteceriam na França.
Segunda aparição e origem da medalha
A segunda aparição aconteceu em 27 de novembro de 1830 com detalhes extraordinários sobre aparência da Santíssima Virgem. Então, apareceu vestida de seda branca com véu branco descendo até barra de seu vestido. Assim, seus pés apoiavam-se sobre metade de um globo esmagando uma serpente. Do mesmo modo, suas mãos erguidas à altura do peito seguravam globo de ouro com cruz em cima.
Dessa forma, mostrou nos dedos anéis incrustados de belíssimas pedras preciosas “lançando raios para todos os lados, cada qual mais belo que outro”. Contudo, logo após formou-se em torno da Virgem quadro oval no alto com letras de ouro: “Ó Maria concebida sem pecado, rogai por nós que recorremos a vós”. Por isso, esta foi prova do céu de que Nossa Senhora é imaculada e concebida sem pecado original. Enfim, a Virgem mandou que fossem cunhadas medalhas conforme visões concedidas a Santa Catarina.
Nossa Senhora das Graças e a medalha milagrosa
A devoção espalhou-se rapidamente bem como milagres e prodígios conforme prometeu a Virgem Maria: “Todos que a usarem, trazendo-a ao pescoço, receberão grandes graças”. Então, com aprovação eclesiástica, confeccionaram medalhas distribuindo inicialmente na França e depois pelo mundo todo. Assim, após alguns instantes o quadro virou-se mostrando no reverso letra “M” com cruz sobreposta e embaixo dois corações.
Do mesmo modo, o coração da esquerda cercado de espinhos e o da direita transpassado por espada, com doze estrelas distribuídas em forma oval cercando esse conjunto. Dessa forma, em dezembro de 1830 a Virgem Maria apareceu pela terceira vez apresentando os mesmos raios luminosos junto ao tabernáculo. Contudo, confirmou sua missão de cunhar a medalha para benefício dos fiéis devotos.
Reconhecimento oficial e propagação mundial
Desde 1830 a invocação “Ó Maria, concebida sem pecado, rogai por nós que recorremos a vós” é pronunciada por cristãos no mundo todo. Por isso, em 8 de dezembro de 1854 Pio IX proclamou dogma da Imaculada Conceição confirmando revelação das aparições. Então, em 1894 o Papa Leão XIII concedeu a todas dioceses da França festa na Manifestação da Virgem Imaculada celebrada em 27 de novembro.
Enfim, em julho de 1897 Leão XIII coroou solenemente a imagem da Medalha Milagrosa através de seu legado. Assim, a devoção a Nossa Senhora das Graças está presente no mundo inteiro devido à propagação realizada pelos Padres Lazaristas, Filhas da Caridade e toda Família Vicentina.
