São Nicolau de Mira representa um dos santos mais queridos da cristandade, conhecido principalmente por sua generosidade para com os pobres. Assim, este santo bispo tornou-se a inspiração histórica para a figura mítica do Papai Noel, celebrada mundialmente.
São Nicolau de Mira: das origens privilegiadas à caridade heroica
Nascido no ano 275 em Pátara, cidade marítima da Lícia na Turquia meridional, São Nicolau de Mira cresceu em família rica e profundamente cristã. Dessa forma, seus pais possuíam intensa vida de oração e educaram o filho nos valores evangélicos. Contudo, ainda muito jovem, tornou-se órfão de pai e mãe.
Por isso, ao receber grande quantia de dinheiro por herança, Nicolau recordou a passagem bíblica do “Jovem rico“. Então, livremente partilhou sua fortuna com necessitados e pobres. Do mesmo modo que Cristo ensinou, preferiu acumular tesouros no céu a guardar riquezas terrenas. Assim, sua generosidade tornou-se lendária já na juventude.
O sacerdócio e missão episcopal
Educado solidamente no cristianismo, Nicolau tornou-se sacerdote da diocese de Mira. Então, com amor incansável, evangelizou os pagãos mesmo durante clima de intensa perseguição aos cristãos. Dessa forma, demonstrava coragem extraordinária ao anunciar o Evangelho publicamente.
Com a morte do bispo de Mira, o clero elegeu Nicolau como seu sucessor. Por isso, a obediência fez-o abandonar a solidão monástica para assumir responsabilidades episcopais. Contudo, conquistou todos com sua caridade, zelo, espírito de oração e carisma de milagres. Do mesmo modo, dedicava-se especialmente ao cuidado dos enfermos e necessitados.
São Nicolau de Mira e o milagre das jovens ameaçadas
Certa vez, Nicolau soube que um homem perdera todo seu dinheiro. Assim, este pai possuía três filhas em idade de casamento, mas não tinha dotes para as celebrações. Dessa forma, as jovens enfrentariam a venda como escravas, pois não poderiam permanecer mais tempo na casa paterna.
Na véspera da partida da filha mais velha, ela lavou suas meias e as colocou perto do fogo para secar. Então, na manhã seguinte, encontrou dentro da meia uma bolsinha com ouro suficiente para seu dote. Por isso, nos países do norte da Europa, surgiu a fantasia de Nicolau como velho de barbas brancas que levava presentes às crianças em dezembro. Enfim, nasceu assim a tradição do Papai Noel.
O legado de fé e santidade do santo bispo
Durante as perseguições cristãs, historiadores relatam que as autoridades prenderam Nicolau, o torturaram e o condenaram à morte. Contudo, salvou-se em 325 quando o imperador publicou o edito de Milão, concedendo liberdade religiosa. Dessa forma, participou do Concílio de Niceia, onde lutou contra a heresia ariana.
Do mesmo modo, presenciou cena extraordinária: Constantino Magno, antigo perseguidor dos cristãos, ajoelhou-se para beijar as cicatrizes de Nicolau e outros mártires. Por isso, ficou emocionado com o arrependimento sincero do imperador. Então, São Nicolau de Mira faleceu em 343 com fama de santidade. Assim, seu túmulo tornou-se local de peregrinação, e os fiéis consideravam suas relíquias milagrosas devido ao misterioso “maná de São Nicolau”.
