Santa Pelágia representa uma das jovens mártires mais veneradas dos primeiros séculos do cristianismo, conhecida por seu heroísmo em defender a virgindade consagrada a Deus. Assim, o Martirológio Romano apresenta quatro santas com este nome, mas esta era uma jovem de quinze anos que viveu no princípio da perseguição do imperador Diocleciano em 302. Dessa forma, testemunhou de modo singular sua fidelidade a Cristo preferindo morrer por amor a Ele do que entregar sua virgindade. Por isso, a Igreja reconhece e louva seu heroísmo como exemplo de virtude extrema.
Confronto com os perseguidores
Quando os soldados do imperador chegaram à sua casa para levá-la ao tribunal que certamente a condenaria por ser cristã, Pelágia recebeu-os cordialmente. Então, quando se propuseram levá-la dando voz de prisão, pediu-lhes permissão para trocar de roupa. Assim, o chefe da escolta concedeu o consentimento e Pelágia dirigiu-se ao quarto.
Do mesmo modo, desejosa de escapar dos ultrajes que a esperavam e temendo pela virgindade que consagrara a Deus, não hesitou em sua decisão. Contudo, subiu ao mais alto da casa onde vivia em Antioquia e de lá atirou-se ao chão, falecendo quase instantaneamente. Dessa forma, escolheu preservar sua pureza através do sacrifício da vida terrena.
Santa Pelágia e as irmãs mártires
Santo Ambrósio de Milão, em seu Tratado Das Virgens, apresenta Santa Pelágia como irmã espiritual das mártires Berniceia e Prosdoceia. Enfim, estas santas uniram-se pelo mesmo tipo de martírio, pois Berniceia e Prosdoceia também tiraram a própria vida para escapar da desonra. Então, quando as levavam presas ao cárcere, chegaram perto de um rio e solicitaram licença aos soldados para afastar-se um pouco.
Por isso, os soldados concederam-lhes a permissão e, sem que pudessem impedi-las, atiraram-se de comum acordo à correnteza. Assim, estas mulheres demonstraram a mesma convicção de que era preferível morrer do que comprometer a virtude da castidade. Do mesmo modo, escolheram o martírio como forma de preservar a integridade espiritual e corporal.
Virtude heroica da castidade
O ato destas santas não constituía suicídio no sentido comum, pois não tiraram a vida por desgosto, perda de sentido ou motivos levianos. Contudo, preferiam morrer a cometer pecado, por isso a Igreja considera-as mártires verdadeiras. Dessa forma, seguiam o princípio que São Domingos Sávio expressaria séculos depois: “Antes morrer do que pecar”.
Assim, Pelágia e outras santas virgens possuíam esta mesma convicção e não hesitaram em entregar suas vidas. Enfim, consideravam melhor morrer para este mundo do que padecer a eternidade no inferno. Por isso, estas mulheres mártires pela virtude da castidade receberam honras com culto público, pois aquele ato extremo era considerado obediência a Deus. Do mesmo modo, sua atitude exalta a beleza e virtude de modo heroico, contrastando com comportamentos contemporâneos que banalizam a pureza e virgindade.
