São Maurício e companheiros mártires representam um dos testemunhos mais heroicos da fé cristã primitiva, preferindo a morte à negação de Cristo. Assim, Maurício, Exupério, Cândido, Vitor, Inocêncio, Vital e outros companheiros eram oficiais e soldados cristãos do exército romano. Dessa forma, em 287 receberam a missão de reprimir a revolta dos Bagaudas, multidão de aldeões, pastores e escravos que se revoltaram contra seus senhores em certas partes da Gália. Por isso, ameaçavam diretamente a dominação romana.
Formação da legião tebana
O imperador Diocleciano ordenou a Maximiano Hércules que sufocasse esta insurreição popular. Então, após atravessar os Alpes, o comandante interrompeu a marcha na Suíça concedendo três dias de descanso às tropas. Assim, a guarda avançada acampou em Agaunum, cerca de quinze milhas do Lago de Genebra. Dessa forma, era precisamente a esta guarda que pertenciam Maurício e seus companheiros cristãos.
Do mesmo modo, formavam um destacamento constituído inteiramente por cristãos tirados dos exércitos egípcios que guardavam as fronteiras meridionais da Tebaida. Contudo, este fato lhes conferiu o nome de Legião Tebana. Enfim, sua composição exclusivamente cristã tornaria esta unidade militar única no império romano.
São Maurício e companheiros mártires enfrentam a perseguição
Antes de entrar em combate, Maximiano Hércules ordenou que todas as tropas se concentrassem em Octodure para sacrificar aos deuses e prestar juramento pagão. Contudo, a Legião Tebana recusou-se terminantemente a participar dessa cerimônia idolátrica. Por isso, declararam corajosamente ao comandante: “Somos seus soldados, mas também servos de Deus”.
Então, esta resposta provocou a ira de Maximiano que ordenou o primeiro dizimamento da legião cristã. Do mesmo modo, como este castigo não alterou a posição dos soldados restantes, o comandante mandou dizimá-los pela segunda vez. Assim, os sobreviventes mantiveram sua fidelidade a Cristo sem demonstrar qualquer intenção de ceder aos desejos do superior. Enfim, foram todos passados pelas armas por ordem do comandante pagão.
Veneração perpétua dos mártires
O campo de batalha ficou coberto de sangue e cadáveres dos soldados cristãos que preferiram a morte à apostasia. Dessa forma, naquele local foi erguida uma igreja em honra destes santos mártires do cristianismo, descoberta somente por volta de 1893. Então, a maioria das relíquias dos corpos dos soldados da legião tebáica encontra-se atualmente no Convento de São Maurício de Agaunum, região do Valese na atual Suíça.
Por isso, a Igreja celebra estes heróis da fé em 22 de setembro conforme determina o calendário oficial romano. Assim, São Maurício e seus companheiros continuam inspirando os cristãos através de seu testemunho de fidelidade absoluta a Cristo mesmo diante da morte certa.
